Toen Niels ruim vijftien jaar geleden bij Royal SMIT binnenstapte, was dat eigenlijk bedoeld als tijdelijke oplossing tussen twee studies door. Inmiddels is hij niet meer weg te denken uit de Wikkelarij. Als één van de drie teamleiders stuurt hij dagelijks een ploeg aan in de drie-ploegendienst. Samen met zijn vrouw en twee kinderen woont hij net over de grens in het Duitse Kranenburg, maar zijn werkhart ligt al jarenlang in Nijmegen.

En daar heeft hij geen moment spijt van gehad.

Van assistent-wikkelaar naar teamleider

Niels begon in 2007 als assistent-wikkelaar op de afdeling waar hij vandaag de dag nog steeds werkt. Wat begon als een tijdelijke baan, groeide uit tot een carrière vol kansen.

"Dat vind ik echt typerend voor werken bij Royal SMIT. Als je wilt leren en kansen aangrijpt, is er ontzettend veel mogelijk."

Na zijn start groeide hij door naar de functie van Wikkelaar. Jarenlang stond hij zelf aan de wikkelbank en leerde hij het vak van binnenuit kennen. Eind 2013 kreeg hij de kans om teamleider te worden. Met ondersteuning van cursussen en opleidingen maakte hij de stap naar leidinggeven.

"Een van de teamleiders werd afdelingshoofd en toen kreeg ik de vraag of ik een ploeg wilde gaan leiden. Dat is een kans die ik met beide handen heb aangegrepen."

Een afdeling waar geen dag hetzelfde is

Vraag Niels naar zijn favoriete plek binnen de fabriek en het antwoord komt direct. "Ik vind de Wikkelarij persoonlijk de mooiste afdeling van de fabriek." 

Daar worden de spoelen geproduceerd die uiteindelijk in de transformatoren terechtkomen. Het klinkt misschien eenvoudig, maar de werkelijkheid is allesbehalve standaard.

Royal SMIT Transformers B.V. bouwt namelijk geen standaardtransformatoren. Iedere transformator wordt afgestemd op de wensen van de klant. Dat betekent dat ook elke spoel anders is.

In de Wikkelarij worden grote hoeveelheden koper met uiterste precisie om speciaal voorbereide mallen gewikkeld. “De toleranties zijn minimaal: de diameter van een product mag niet meer dan twee millimeter afwijken van tekening’’

Je kunt hier nooit op de automatische piloot werken. Zelfs als je meerdere dagen aan hetzelfde product werkt, blijft het uitdagend. Het koper heeft altijd weer andere eigenschappen waar je rekening mee moet houden." Volgens Niels is dat precies wat het werk zo aantrekkelijk maakt.

Vrijheid door verantwoordelijkheid

Wat hem al die jaren heeft laten blijven? Niet alleen het product, maar ook de manier van werken.

"Je bent acht uur lang volledig gefocust bezig met iets moois. Maar als je naar huis gaat, kun je het ook echt loslaten."

Daarnaast ervaart hij veel vrijheid in zijn werk.

"Als je verantwoordelijkheid kunt dragen, krijg je hier veel vertrouwen. Niemand kijkt continu over je schouder mee. Je krijgt de ruimte om zelfstandig te werken en je werk op jouw manier goed uit te voeren."

Die combinatie van zelfstandigheid, vakmanschap en afwisseling maakt volgens hem het verschil.

Een vak dat je nergens anders leert

Wie in de Wikkelarij wil werken, moet volgens Niels vooral handig zijn. Niet handig met een telefoon of computer, maar écht handig met zijn handen.

"Je moet secuur kunnen werken, geconcentreerd blijven en van afwisseling houden. Geen dag is hetzelfde."

Daarnaast vraagt het werk om creativiteit en improvisatievermogen.

"Wij maken regelmatig producten die we nog nooit eerder hebben gemaakt. Dan moet je samen nadenken over de slimste oplossing. Dat maakt het werk juist interessant."

Het vak zelf leer je bovendien nergens anders.

"Dit is echt een ambacht. Het is iets wat je alleen hier op de afdeling leert."

Trots op elke spoel

De grootste voldoening haalt Niels uit het moment waarop een spoel gereed is voor de volgende stap in het proces.

"Of een spoel nu acht uur productietijd heeft gehad of twee weken, je weet precies wat ervoor nodig is geweest. Als die dan op tijd klaarstaat en voldoet aan alle kwaliteitseisen, dan geeft dat echt een goed gevoel."

Die betrokkenheid bij het product ziet hij overal terug binnen Royal SMIT.

Ik weet nog goed dat ik in mijn eerste week hoorde dat een transformator niet door de keuring was gekomen. "Mijn collega's baalden daar echt van. Toen besefte ik hoeveel trots en betrokkenheid mensen hier voelen voor wat ze maken."

Samenwerken als één team

De sfeer binnen de Wikkelarij omschrijft Niels als informeel, sociaal en behulpzaam.

"Als je interesse toont in het werk, wil iedereen je alles uitleggen."

Zelf begon hij ooit als uitzendkracht, maar voelde zich vanaf dag één onderdeel van het team.

"Ik heb me hier nooit een uitzendkracht gevoeld."

Volgens hem ontstaat de sterke samenwerking vooral doordat iedereen aan hetzelfde bijzondere product werkt.

"Wij maken geen huis-tuin-en-keukenproduct. Dat zorgt ervoor dat mensen echt betrokken zijn bij hun werk én bij elkaar."

Ook buiten het werk weten collega's elkaar te vinden. Regelmatig worden er activiteiten georganiseerd en ontstaan er vriendschappen die verder gaan dan de werkvloer.

Een onmisbare bijdrage aan de energietransitie

Dat het werk maatschappelijk relevant is, staat voor Niels buiten kijf.

"Alles wordt steeds meer elektrisch. Daardoor groeit de vraag naar transformatoren enorm."

De transformatoren van Royal SMIT spelen een belangrijke rol in het energienet van de toekomst. Daarmee draagt iedereen binnen het bedrijf direct bij aan de energietransitie.

"Ons product is een onmisbare schakel. Het kan simpelweg niet zonder."

Waarom solliciteren? Gewoon doen.

Twijfelt iemand nog om bij Royal SMIT te solliciteren? Dan heeft Niels een duidelijke boodschap.

"Niet twijfelen."

Waarom niet?

"Je komt terecht bij een bedrijf waar je niet als nummer wordt gezien, maar als mens. Je krijgt kansen om jezelf te ontwikkelen, werkt aan een uniek product en bouwt mee aan een stabiele toekomst."

"Je werkt hier aan iets bijzonders. Echt vakmanschap, een uniek product en collega's die trots zijn op wat ze samen maken. Dat maakt dat ik hier na al die jaren nog steeds met plezier naartoe ga." – Niels Ho A Joe